Asbest ist ein starkes Karzinogen, auch wenn es in sehr kleinen Mengen eingeatmet wird. Seine Gefährlichkeit ist auf seine Struktur zurückzuführen: Asbest ist ein faseriges Mineral, das aus sehr kleinen Fasern besteht (eine Asbestfaser ist mehr als 1000 Mal dünner als ein menschliches Haar).
Aufgrund der sehr geringen Größe der Fasern können diese leicht eingeatmet werden und alle im menschlichen Körper vorhandenen Abwehrkräfte überwinden, bis sie in die Lungenbläschen eindringen, in denen sie für immer verbleiben (angesichts der sehr geringen Abbaubarkeit der Fasern). Sobald sie in die Lunge eingedrungen sind, lösen die Fasern Reaktionen im Körper aus, was zu ernsthaften Erkrankungen wie Tumoren und Mesotheliomen führen kann.
Der mögliche Beginn des Tumors oder des Mesothelioms hat sehr lange Latenzzeiten in der Größenordnung von 20-30 Jahren.
Es gibt keine Risikoschwelle, unterhalb derer die Konzentration von Asbestfasern in der Luft nicht gefährlich ist: Eine längere Exposition im Laufe der Zeit oder hohe Mengen erhöhen jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass sich damit verbundene Krankheiten verschlimmern. Es ist daher unerlässlich, alle geeigneten Maßnahmen zum persönlichen Schutz (zum Schutz der Gesundheit des Einzelnen), zum kollektiven Schutz (zur Gewährleistung der öffentlichen Gesundheit) zu treffen und alle Maßnahmen zu ergreifen, damit
- Die Handhabung des Materials so erfolgt, dass die Dispersion der Fasern so weit wie möglich begrenzt wird;
- Der Bediener, der mit dem Material in Berührung kommt, in geeigneter Weise vor der Möglichkeit geschützt wird, die Fasern einzuatmen.
Asbest wurde in Italien bis Anfang der 1990er Jahre weit verbreitet verwendet (das Gesetz, das seine Herstellung, Verwendung und Vermarktung verbietet, stammt von 1992 und seine Durchführungsverordnung von 1994). Dank seiner ausgezeichneten Eigenschaften der Wärme- und Schalldämmung und seiner guten mechanischen Eigenschaften sowie seiner geringen Kosten wurde das Material in vielen Bereichen eingesetzt. Es kann auch versponnen werden, was zu Stoffen verschiedener Art führt oder zu Bindemittelprodukten hinzugefügt, was beispielsweise zu Materialien aus Asbestzement, Asbestpflaster, Vinylasbest usw. führt. Asbest kann in verschiedenen Formen gefunden werden und wird normalerweise klassifiziert als:
- Asbest in brüchiger Form: Er blättert auf Fingerdruck hin ab. Er ist am gefährlichsten, weil die Objekte eine hohe Konzentration von Fasern und eine geringe Kohäsion haben. Er kann zum Beispiel in verschiedenen Geweben, Isolationsseilen, Mänteln, Asbestpappe, Asbestplatten und Platten mit Gips, gesprühten Asbestbeschichtungen ("asbestbeflockt") usw. gefunden werden.
- Asbest in kompakter Form: Er bricht nur durch den Einsatz von mechanischen Werkzeugen, infolge von Kollisionen oder in jedem Fall durch Anwendung beträchtlicher Kräfte. Er ist weniger gefährlich als der brüchige, da er eine relativ niedrige Faserkonzentration aufweist und in einer kohäsiven Masse wie Zement oder Vinylmaterialien angeordnet ist. Diese Art umfasst die Asbestzementprodukte (das sogenannte "Eternit") und die Asbestprodukte. ACHTUNG: infolge der Beschädigung können die Produkte in kompakter Matrix so beschädigt werden, dass sie unter die brüchige Form fallen (sie lösen sich auf Fingerdruck hin)!
Aufgrund der hohen Gefährlichkeit wird die Rückgewinnung von asbesthaltigem Material von spezialisierten Unternehmen durchgeführt, die in der Kategorie 10 des Nationalen Umweltregisters und durch entsprechend geschultes Personal (spezifische Schulungen) mit entsprechender Ausrüstung und nur nach Genehmigung registriert sind durch die zuständigen ASL des Arbeitsplans, der alle Verfahren und Verfahren festlegt, mit denen die sichere Verwertung von Vermögenswerten durchgeführt wird.